在唐太宗的大力提倡和組織下，初唐出現(xiàn)了一大批歷史著作，除《周書(shū)》、《北齊書(shū)》、《梁書(shū)》、《陳書(shū)》、《晉書(shū)》和《隋書(shū)》外，李延壽又以一人之力，整理南北八朝史事，經(jīng)十六年編成《南史》、《北史》兩書(shū)。在上述這些著作里都有大量的歷史人物傳記。這些歷史傳記，從史學(xué)的角度看，無(wú)疑大都是很有價(jià)值的。但以文學(xué)性而論，較之“史家之絕唱，無(wú)韻之《離騷》”的《史記》就遜色得多了。
當(dāng)正史傳記文彩漸衰的時(shí)候，一種文人創(chuàng)作的文學(xué)傳紀(jì)便應(yīng)時(shí)而生了。
這些名家文集中的傳記作品，又大都為史家所采擷，成為正史傳記的花蜜。例如《新唐書(shū)》的《李賀傳》采自李商隱的《李賀小傳》； 《陸龜蒙傳》采自《甫里先生傳》；《王績(jī)傳》的材料大都源于《五斗先生傳》和《王無(wú)功傳》；《陳子昂傳》的材料大都源于盧藏用的《陳子昂別傳》； 而《楊烈婦傳》和《趙列女傳》則簡(jiǎn)直是李翱的《楊烈婦傳》和皮日休的《趙女傳》的縮寫(xiě)。這些名家文集中的文學(xué)傳記是史家著述的原始材料，是歷史傳記的乳汁和源泉。
這一類(lèi)文學(xué)傳記，大都出自詩(shī)人和作家之手。他們多用形象化的手段，采用各種藝術(shù)方法，描寫(xiě)傳主的生平經(jīng)歷、精神面貌及其歷史背景。寫(xiě)的是真人真事，但不排斥某些細(xì)節(jié)的想象性描寫(xiě)。他們重視人物形象的塑造和性格的刻畫(huà)，情節(jié)結(jié)構(gòu)安排巧妙，人物語(yǔ)言繪聲繪色，更有精彩的議論和濃郁的抒情。它讓讀者對(duì)于傳主，不僅知其事，還要知其心，不僅有客觀的了解，而且有栩栩如生的感受。使你牽心動(dòng)情，愛(ài)其所愛(ài)，懂其所情。憎其所憎。
這類(lèi)傳記的寫(xiě)法也比較自由靈活，不拘一格。有記敘傳主一生事跡和遭遇的，如《柳子厚墓志銘》；有只寫(xiě)傳主某一段生活情狀的，如《醉吟先生傳》； 有截取傳主幾個(gè)人生片斷加以組合的，如《陳子昂別傳》和《段太尉逸事?tīng)睢?；也有只攝取傳主一生中最明亮的一個(gè)光點(diǎn)的，如《楊烈婦傳》。有以記事為主的，如《張保皋鄭年傳》， 有以抒情見(jiàn)志為主的，如《五斗先生傳》和《江湖散人傳》； 有以議論見(jiàn)長(zhǎng)的，如《宋清傳》； 也有夾敘夾議的，如《劉知幾自敘》。和正史的嚴(yán)肅、呆板相比，這類(lèi)傳記更富有文學(xué)情趣。
唐代文人學(xué)士開(kāi)創(chuàng)的文學(xué)傳記，給傳記作品增添了許多新品種、新色彩、是傳記文學(xué)史上一個(gè)新的里程碑。它的影響所及，推動(dòng)了唐代傳奇小說(shuō)的蓬勃發(fā)展。有些作品，顯示著由傳記向小說(shuō)過(guò)渡的明顯跡象。例如陳鴻的《長(zhǎng)恨歌傳》、元稹的《鶯鶯傳》和陳鴻祖的《東城老父?jìng)鳌罚?它們都有些真人真事的影子，但其情節(jié)大半則為虛構(gòu)，已屬小說(shuō)創(chuàng)作而非傳記寫(xiě)實(shí)。
在唐代傳記的品種中，還出現(xiàn)了一種政治小品和哲理寓言式的作品。如韓愈的《毛穎傳》、《種樹(shù)郭橐駝傳》和李商隱的《宜都內(nèi)人》等。這些作品雖都是膾炙人口的名篇，但已不是嚴(yán)格意義上的傳記文學(xué)了。
